由预成形部件制造而成的机加工零件，其整体外形一般 为正方体或柱体，但其个别特征也许比较复杂。加工可作为构建各类特性，包含孔、槽、凹穴、平面，乃至复杂的表层轮廊。同样，虽然制造零部件一般 是金屬，但近乎任何材料都能够制造，包含金屬、塑料、复合材质和木料。
做为一类材料去除工艺，机械加工实质上并非低级制作工艺较实惠的选择。已支付的材料将被切除并遗弃，以实现目地。另外，即便安装和生产成本较低，但可能须要较长的制造時间，因而针对大批量制造而言成本过高。因而，制造一般 用于有限的数量，如在原型制作或其它制作流程的订制工具。机械加工也特别常见地作为輔助工艺，在这类工艺中，去除的材料少，周期短。
机械加工包含各类工艺，每个工艺都从原始部件或零部件中去除材料。常见的材料去除工艺(有时称为常规或传统机加工)是运用锋利的工具机械设备切除小块材料的工艺。非传统机加工零件也许会运用化工或热方式去除材料。传统的加工工艺一般 分成三类单点割切、多点割切和磨料制造。这些类别中的每个工艺均由常用切削工具的类别及该工具和部件的整体运动来界定。机械加工是一个专业术语，作为描述各类材料去除流程，在这个流程中，刀具从部件上去除不用的材料，以发生需要的外形。部件一般 是在较大的胚料上割下来的，胚料有各类标准外形。
